Con la explosión demográfica que se ha registrado durante el último siglo en el mundo, siempre podemos tener alguna esperanza sobre el futuro de la humanidad y particularmente, sobre el crecimiento y el desarrollo de las grandes urbes, también llamadas metrópolis en el pasado y hoy conocidas como megalópolis. Probablemente en este tema la mayoría de nosotros pensamos en grandes ciudades como: Tokio (31.5 Mio.), Shanghái (25.5 Mio.), Seúl (25.4 Mio), la propia Ciudad de México (23.3Mio.) y la siempre aclamada Nueva York (22 Mio.). Todas ellas son muy densamente pobladas, con impresionantes rascacielos, dinámicos centros financieros y comerciales que han sido verdaderos imanes para el desarrollo de grandes mercados y que hace algunas décadas fueron solamente vistos como sitios prometedores para miles de inmigrantes a lo largo de su historia. También, las grandes urbes psicológicamente representan para algunos literalmente un “infierno” por el estrés y la neurosis citadina que pueden provocar. Sin embargo para otros, a la vez son un “verdadero paraíso”por las riquezas y oportunidades que sólo ellas ofrecen, convirtiéndose así en símbolos o modelos controversiales sobre el progreso económico y el éxito personal. Al respecto y según las cifras oficiales del Banco Mundial, las ciudades siguen expandiéndose a un ritmo vertiginoso y particularmente en los países considerados “en vías de desarrollo”, en donde el crecimiento de más del 90% ocurre en las zonas urbanas. Actualmente más de la mitad de la población mundial vive en áreas urbanas y los pronósticos para el año 2030 indican que ya será el 60% de la población mundial. La impresionante cifra de que cada día se añaden 180 mil personas a la población urbana mundial es por si sola un hecho verdaderamente pasmoso y debería motivar a serias consideraciones sobre el tema y más aún, sobre la planificación y el futuro desarrollo urbano…
Bajo este horizonte medio brillante y a la vez medio nublado, resulta notable que haya modelos de ciudades que han creado su propio estilo y forma de crecimiento urbano para encontrar un verdadero equilibrio entre el pasado y el presente, integrando estructuras arquitectónicas históricas, combinándolas con elementos modernos y este es el caso de Melbourne, ciudad que se ubica al Sur de Australia en la provincia de Victoria, reconocida por algunos como la capital de los deportes y por otros como la capital cultural de Australia. Hace apenas cuatro años fue seleccionada por la BBC como “la mejor ciudad del mundo para vivir” debido a sus altos niveles de calidad de vida y bajos índices de pobreza y criminalidad; asimismo la ciudad ha sido ampliamente recomendada por sus visitantes que comentan que con gusto y emoción volverían. ¿Pero qué hace a Melbourne tan especial, casi inolvidable y diferente del resto de otras grandes ciudades, qué es lo que la convierte prácticamente en un modelo de desarrollo urbano del siglo XXI ?
Por una parte es la segunda ciudad más grande e importante de Australia (4.5 Mio. de habitantes) después de Sidney. Fue fundada hace 180 años en medio de una ferviente fiebre del oro y en la actualidad sigue progresando debido a las oportunidades laborales y el magnífico nivel de vida que ofrece. Como muchas ciudades occidentales y también ya algunas en Oriente, Melbourne cuenta con un moderno centro, estilizado por altos y muy modernos edificios que encierran las oficinas de empresas transnacionales, casi inspirados por un prototipo de “Lego” formando bloques cuadrados y rectangulares en su silueta urbana, registrando un crecimiento vertical en su núcleo con una infraestructura efectiva y no sobrecargada. De hecho Melbourne cuenta con un medio de transporte sumamente sustentable, el llamado Shuttle Skybus Super, un medio de transporte público que genera niveles mínimos de contaminación tanto así que muchos vehículos privados y también ya algunos aviones se están cambiando a este mismo sistema. Ahora bien, saliendo de la movida zona central se encuentran construcciones históricas de estilo británico, rodeadas por áreas verdes de frondosos árboles y hermosos parques, lo que transforma su imagen urbana en forma dispersa u horizontal, inspirada por propia arquitectura anglosajona, enmarcada con límites naturales como el Río Yarra que divide en forma particular el centro de la ciudad de la parte llamada Southbank,dónde el viajero encontrará el “relax” necesario en alguno de sus cafés bohemios o bien una deliciosa comida en unos de sus elegantes restaurantes.
En esta ejemplar ciudad, aún quedan algunos mitos urbanos por descifrarse, así al paso del tiempo Melbourne ha logrado integrar las culturas occidentales y orientales, especialmente la china, con un espíritu victoriano en el que se resalta la pasión por el arte, la innovación tecnológica, el diseño y el deporte pero, conservando su herencia aborigen; prueba de ello son indudablemente, el Centro de Artes y la National Gallery of Victoria, dónde también se ubica el Ballet Nacional y la Compañía de Teatro, el primero conocido sobre todo por una imponente aguja de 162 metros de altura y auténtico símbolo distintivo de Melbourne que se ilumina por las noches gracias a miles de metros de fibra óptica y miles de lamparitas incandescentes, que recortan una silueta inspirada a la vez en la Torre Eiffel de Paris y el tutú de una bailarina al estilo del Impresionismo de Degas. Vista desde el aire, Melbourne luce espaciosas zonas verdes, inspiradas en los ya clásicos e impecables jardines ingleses. Así un paseo por Flagstaff Gardens o el Royal Botanic Gardens, dónde se exhiben no sólo extraordinarias especies exóticas, zonas arboledas y lagos con estatuas y monumentos, siempre será una experiencia relajante y un recorrido inolvidable que se transforma en una imperecedera memoria para todos los afortunados que las pueden visitar y especialmente para aquellos privilegiados de vivir y cuidar, a la vez de compartir ese magnífico patrimonio.
Sin duda al enterarnos de que existen ciudades de este calibre con una calidad de vida considerada tan elevada, se nos presenta una vez más la interrogante de ¿qué tipo de ciudad queremos para nosotros, nuestros hijos y las futuras generaciones? ¿Y si ahora que afortunadamente todavía vivimos en una de las ciudades más bellas por su entorno natural, como lo es la Ciudad de La Paz, preguntarnos si podemos ser capaces de revertir algunos “mitos” para crear un nuevo ”modelo urbano” entre TODOS y volver a nuestra Ciudadde La Paz más segura, más limpia y siempre atractiva?…
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P.S. http://www.mundo-geo.es/viajes-y-expediciones/viajes/las-10-ciudades-mas-grandes-del-mundo