Hay regiones alrededor del mundo que raras veces pueden gozar del privilegio del agua de lluvia, de hecho, casi el 40% del Planeta son zonas áridas que confrontan el riesgo latente de una mayor desertificación a futuro. Si observamos más detalladamente estas zonas, algunas destacan por su extrema aridez, encontrada en praderas, zonas marinas, el Mediterráneo, la sabana, la estepa templada, el desierto templado, la estepa tropical o subtropical y el desierto tropical o subtropical. Según los estudios de la FAO (Food and Agriculture Organization) “el mayor riesgo de desertificación 7.6 sobre 10 se encuentra en las regiones del desierto subtropical: África del Norte, los países de Oriente Próximo, Australia, el Suroeste de China y el margen oeste de América del Sur. Le siguen el Mediterráneo y la estepa tropical y subtropical, ambas con un 6.3 sobre 10 en la escala creada de riesgo de desertificación. Las zonas marinas y las praderas tienen menor peligro de desertificación con un 4 sobre 10.”
Para aclarar el concepto de la desertificación vale la pena revisar primero el Atlas Mundial de Desertificación (UNEP, 1992), que precisa que “las tierras áridas tienen una relación de precipitación anual promedio (P) respecto a la evapotranspiración potencial (ETP) menor de 0,65mm. En las zonas en que prevalece el déficit de agua a lo largo de todo el año, las tierras áridas se clasifican como extremadamente áridas o hiper-áridas, mientras que cuando ocurre durante la mayoría del año se catalogan como regiones áridas, o, semiáridas. La aridez se evalúa sobre la base de las variables del clima, conocida como índice de aridez, o de acuerdo con la FAO, sobre la base de cuantos días el balance de agua permite el crecimiento de las plantas.” Bien se dice y se nos recuerda constantemente que “EL AGUA ES LA VIDA” y aquí en Sudcalifornia esta frase se volvió emblemática, casi prodigiosa en esta mítica tierra, envuelta entre mar y desierto y así nosotros los residentes de esta zona valoramos mucho una copiosa lluvia después de las largas temporadas de sequía, reconociendo su aportación para recargar los mantos acuíferos y también hacer florecer con esplendor por algunas semanas el desierto y también las tierras de cultivo y de pastoreo.
Ahora bien, Oceanía esel continente más pequeño del Planeta y está cubierto por aproximadamente 680,000,000 hectáreas de tierras áridas, lo que indudablemente ha restringido el desarrollo de las actividades agrícolas e industriales y específicamente la producción de alimentos. A pesar de que las plantas que se han adaptado a las tierras áridas sobreviven a las lluvias irregulares, la alta radiación solar y los largos períodos de sequía protegiendo la superficie del suelo de la erosión del viento y el agua. La eliminación o pérdida de la capa de vegetación da también como resultado un incremento en el riesgo de erosión y degradación del suelo donde históricamente los usos predominantes del suelo en las tierras áridas son el pastoreo y la producción de alimentos de subsistencia.
Queensland es unos de los seis estados de la Mancomunidad de Australia, ubicado en el noreste de la isla, conocido también como el Sunshine State o Smart State, que ocupa la quinta parte de todo el territorio australiano o en otras palabras y comparado con la geografía mundial, Queensland es más de dos veces y media del tamaño de Texas, tres veces mayor que España, cerca de cinco veces que el Japón y siete veces más que la Gran Bretaña, lo cual representa una gran reto para abastecer las necesidades de sus casi 5 millones de habitantes que debido a la geografía y la escasez de agua en el interior del estado se asentaron principalmente en la costa Este y Sureste.
No obstante, de sus condiciones climatológicas adversas y variadas con largos periodos de sequía en su interior, Queensland cuenta con cinco de los 19 sitios declarados Patrimonio Natural Mundial de Australia. la Gran Barrera de Coral, una de las maravillas del mundo e icono del subcontinente, además de los bosques húmedos Gondwana que comparte con Nueva Gales del Sur, los Trópicos húmedos de Queensland, la Isla Fraser y los sitios de mamíferos fósiles australianos en Riversleigh-Naracoorte, que han atraído viajeros de todas partes del mundo. Asimismo, Queensland tiene declarados 226 parques nacionales, que protegen más 6.5 millones de hectáreas y también posee muchas áreas de gran belleza natural, como la Sunshine Coast y la Gold Coast, donde se encuentran algunas de las playas más populares del estado; las montañas Bunya y la Gran Cordillera Divisoria, con numerosos miradores, cascadas y áreas para disfrutar de un día de campo o de playa, en la garganta de Carnarvon, las islas Whitsunday y respectivamente también en la isla Hinchinbrook.
En contraste a los bellos atractivos turísticos, en el interior de este gigante estado “Cada gotita de agua”, y especialmente de la muy apreciada lluvia, cuenta. Cabe recordar nada más una de las peores sequías que azotó a esta región, junto con su estado vecino de Nueva Gales hace apenas dos años y que en este 2020 volvió a aparecer, golpeando gravemente a las granjas y la agricultura australiana y por ende a la sobrevivencia de muchas empresas familiares. El Gobierno australiano tuvo que apoyar con fuertes subsidios de más de 700 millones de US $ Dólares para subsanar la crisis y especialmente proveer alimentos y también dedicar recursos para la salud de las personas directamente afectadas. Una vez más deberíamos reconocer aquella sabia frase de Jaques Cousteau: “Olvidamos que el ciclo del agua y el de la vida son uno,” para considerar y cuidar más conscientemente “Cada gotita de agua”.
P.S.: El estudio complete sobre las zonas áridas: http://www.fao.org/3/y5738s/y5738s02.pdf
Australia in Brief». Department of Foreign Affairs and Trade. Archivado desde el original el 11 de septiembre de 2014. Consultado el 5 de octubre de 2014.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-45078461