El coyote (Canis latrans, que significa “perro ladrador”) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Canidae. Los coyotes solo se encuentran prácticamente en toda América desde Canadá hasta Colombia, y tienen presencia importante en el estado de Baja California Sur. Su nombre viene de la palabra náhuatl cóyotl. Es curioso que aun cuando es posible encontrarlos en manadas, sueles ser muy solitarios. Su vida promedio es de aproximadamente 6 años, mucho menos que un perro doméstico.
FOTO: Libertad y Naturaleza
A pesar de la intensa cacería de la que han sido objeto durante mucho tiempo, los coyotes se han adaptado a diferentes hábitats, por ejemplo, en zonas de Norteamérica viven en áreas que eran territorios de los lobos, incluso han sobrevivido comiendo basura y desperdicios.
Los coyotes llegan a medir hasta 60 centímetros de altura y alcanzan a pesar un promedio de 15 kilogramos, su color varía desde el gris hasta el rojizo. Las grandes y largas orejas y el hocico sobresalen proporcionalmente de su pequeña cabeza. Puede ser identificado por su larga y ancha cola que puede llegar hasta el suelo. Muchas veces la apariencia del coyote es la de un animal muy flaco, débil o famélico, pareciera estar desnutrido aunque su estado sea saludable.
Por lo general, los coyotes viven y cazan solos o en parejas monógamas, buscando mamíferos pequeños, principalmente conejos y ardillas, y en ocasiones hasta insectos, reptiles, frutos y vegetales, ya que son omnívoros.
Los coyotes se emparejan de por vida. El apareamiento tiene lugar alrededor del mes de febrero, y nacen camadas de 4 a 6 cachorros sobre fines de abril o comienzos de mayo. Ambos padres —y en ocasiones los ejemplares juveniles, nacidos el año anterior, que aún no abandonaron la guarida paterna— ayudan a alimentar a los cachorros. A las tres semanas de edad estos salen de la guarida bajo la vigilancia de sus padres; cuando alcanzan ocho a doce semanas de edad sus padres les enseñan a cazar. Las familias permanecen juntas a lo largo del verano, pero los jóvenes parten a buscar sus propios territorios hacia el otoño. Suelen trasladarse hasta unos 20km de distancia. Los jóvenes maduran sexualmente al año de edad.
Es mucho más común escuchar un coyote que verlo. Las llamadas que los coyotes hacen son agudas; se las describe como aullidos, chillidos, gañidos y ladridos. Normalmente se les escucha por las tardes y noches, especialmente en épocas de apareamiento.
En Baja California Sur se puede tener sorpresivos encuentros con los coyotes en su cruce por carreteras, en medio del desierto, en los montes cercanos a las rancherías o pueblos, y hasta en las playas lejanas donde se acampa.
FOTO PRINCIPAL: Susan Lynn Peterson
