Ensayo publicado por Octavio Paz en 1982, el cual se dice tiene un triple carácter literario, histórico-sociológico y biográfico.
La vida y la obra de Sor Juana Inés de la Cruz son estudiadas como un conjunto inseparable en el que Octavio Paz distingue tres acontecimientos clave, que se propone explicar:
-La entrada de Sor Juana en la Orden de San Jerónimo abandonando su posición en la corte virreinal.
-La relación de Sor Juana con María Luisa Manrique de Lara, virreina de Nueva España, sobre la que se ha especulado si fue una relación amorosa o amistosa.
-La renuncia de Sor Juana a la literatura en 1694
Se describe en este ensayo el carácter de la sociedad colonial de la época y de sus instituciones:
-El virreinato
-La Iglesia Católica bajo la influencia de la Compañía de Jesús
-La división social existente entre españoles, criollos, mestizos, e indios.
Paz, invita en la primera parte del ensayo a reflexionar sobre la importancia de la colonia como cuna de nuestra identidad actual y también sugiere no desacreditar esa etapa tan poco conocida de la historia mexicana.
El poeta relaciona el aislamiento científico y cultural característico de la sociedad hispana en el final del barroco, con la dificultad del México contemporáneo para desarrollar una cultura democrática acorde a la de las sociedades occidentales.