Parece una costumbre natural el que sólo nos proponemos una renovación de nuestra forma o estilo de vida hasta que hemos pasado por una crisis. De forma semejante reaccionamos posteriormente al evento de la pérdida de un trabajo, una ruptura sentimental con nuestra pareja, un accidente por falta de mantenimiento del automóvil, la pérdida del año escolar de un hijo, etcétera; posteriormente viene, o bien una etapa crítica mayor, o bien una etapa de reflexión para emprender una renovación de nuestros hábitos o de aquellas circunstancias que han ocasionado la crisis. En la medida en que maduramos, estos ciclos de renovación se van repitiendo de manera más constante derivando en un mayor crecimiento o debilidad en la eficiencia y eficacia individual.
También en las organizaciones públicas se da una dinámica de cambio con base en ciclos conformados por tres etapas consecutivas: Primera etapa o Etapa Emprendedora, Segunda Etapa o de Crecimiento y Tercera o Etapa de Declinación o Renovación.
La Primera Etapa representa, de alguna forma, el nacimiento de la institución o de un nuevo ciclo de cambio organizacional; es en esta etapa en donde se diseñan los procedimientos básicos para el aseguramiento de los servicios públicos o productos que la organización ofrece y los miembros de la empresa hacen cualquier cosa que sea necesaria para sobrevivir y fortalecerlos. La organización presenta una gran flexibilidad y adaptabilidad a los requerimientos de los beneficiarios o usuarios y existe gran disponibilidad para tomar riesgos y se vuelve evidente la gran motivación y energía en los miembros de la organización.
Pocas instituciones logran en un corto periodo de tiempo pasar de la Etapa Emprendedora a la Etapa de Crecimiento y Expansión. En esta segunda etapa se deja ver que los miembros de la organización logran un reconocimiento social por su desempeño, los procesos se enfocan hacia la eficiencia y la efectividad, se desarrollan los principales sistemas, reglas y procedimientos que caracterizan la vida y el trabajo institucional y es claro el ánimo y la motivación entre los miembros de la organización por el crecimiento alcanzado. Sin embargo, la Etapa de Crecimiento genera confianza, estabilidad y la generación de hábitos que, poco a poco, se van volviendo barreras, encajonamientos de difícil salida que provocan que los equipos de trabajo entren en una fase de comodidad que va disminuyendo la aceleración del crecimiento y va requiriendo cada vez de mayor trabajo para poder lograr avances mínimos, es decir, se empieza a perder crecimiento. Las características de esta pérdida de crecimiento son la falta de flexibilidad en los procesos, la necesidad de estructurar muchos comités para salvar lagunas normativas, la ruptura de la comunicación, el rechazo a la innovación, un estilo de trabajo burocrático, temor a enfrentar riesgos, pérdida de la energía y el ánimo en el equipo de trabajo. Esta fase de pérdida del crecimiento corresponde indudablemente a la aparición de una crisis organizacional.
La tercera etapa, inicia normalmente después de una crisis y nos presenta dos opciones: la de la declinación o la de la renovación. Es claro que ninguna institución elige, de manera consciente, llegar a una crisis, sin embargo, cuando la falta de crecimiento es obvia sólo queda seguir algunos de estos dos caminos. Es claro que estamos interesados en la etapa de renovación, la cual se caracteriza por el despertar consciente hacia un nuevo estado en la cultura de la organización, por un acercamiento con los beneficiarios de los servicios, por una nueva disponibilidad para enfrentar riesgos, por disponibilidad para el cambio, por la orientación por la calidad, apertura y flexibilidad. En próximos artículos desarrollaremos, de manera más amplia, cada una de las tres etapas señaladas en la dinámica del cambio organizacional.