Crisol Internacional: “De la vida y de la muerte: Islas Célebes, Indonesia”

Bien cierto es que la mayoría de nosotros evita hablar del tema de la muerte y, generalmente, el tópico sigue siendo un tabú social. Sin embargo, podemos escuchar a Mario Benedetti cuando afirmó que «después de todo, la muerte es solo un síntoma de que hubo vida», imaginándonos que hemos sido capaces de dejar una huella.
Ahora bien, las ceremonias, tradiciones y rituales acerca de la muerte varían según la cultura. Hay pueblos lejanos, como una comunidad indígena llamada Toraja en las islas Célebes, ubicadas al este de Indonesia, donde los difuntos continúan formando parte de la vida diaria. Los muertos siguen siendo miembros de las familias y se les atiende como a los vivos, llevándoles comidas, bebidas, incluso sus «antojitos» y caprichos; de igual forma, se lavan los cuerpos y se cambian sus ropas con frecuencia. Es más, a los difuntos no se les deja solos y siempre hay luces al anochecer que los acompañan, ya que las creencias arraigadas de este pueblo enseñan que «los espíritus de los difuntos podrían crear problemas».
Lo que para muchos parece sacado de un cuento macabro o una historia de terror es perfectamente real en esta cultura. Si bien en el pasado los cuerpos se envolvían y frotaban con hierbas y hojas, en la actualidad se les inyecta formol para conservarlos, dejando su propio aroma (por no decir hedor) en los cuartos asignados para honrar a los difuntos. Este extraño culto ha llegado a situaciones insólitas, como la de «hablar por teléfono con el muerto, afirmando que los puede escuchar», o que los niños lo acompañen jugando a su alrededor. Se establece así una sorprendente relación emocional con él o ella, sin tal vez haberlo conocido en vivo, pero sabiendo que fue un antepasado que merece respeto.
Para la comunidad de los Toraja o «gente de la montaña», ha sido un alivio en su duelo ver a diario al difunto, aunque cada vez en un estado mayor de descomposición. Hay testimonios de la comunidad que expresan: «Aunque todos somos cristianos, los familiares a menudo lo visitan o llaman por teléfono para ver cómo está, porque creen que nos puede escuchar y que todavía está con nosotros». Así, a diferencia de lo que comúnmente vemos, aquí no existe el temor a los muertos, sino más bien un deseo de superar el duelo lentamente al ver el cuerpo en gradual desintegración.
Cabe mencionar que este pueblo trabaja y se esfuerza mucho para llevar a cabo una despedida gloriosa y digna para su familiar. Esto incluye una gran procesión por todo el pueblo y el acompañamiento de figuras esculpidas en madera, decoradas elegantemente, que representan a los muertos (las cuales llevan, a veces, cabello de los propios difuntos), para finalmente dejar esta Tierra e irse hacia el Pooya, la etapa final de la vida después de la muerte, donde el alma reencarna.
Se cree que los búfalos transportan el alma hacia la ultratumba y que, cuanto mayor es el sacrificio, más fácil será el viaje del difunto. Existen testimonios de sacrificios de docenas de búfalos y cientos de cerdos en el caso de las familias adineradas, que organizan un gran festín lleno de colores, música, bailes tradicionales y un banquete de comidas para brindar este «último adiós». En términos financieros, un funeral de este calibre pudo haber costado más de 50 000 dólares, o 10 veces el salario promedio anual en esta región del Sudeste Asiático.
Después del funeral sigue el entierro ceremonial, comúnmente en tumbas familiares o en cuevas de esta región montañosa. Sin embargo, tampoco representa la despedida final, ya que se acostumbra cada dos años retirar los cuerpos (o esqueletos) para limpiarlos cuidadosamente y, además, complacerlos con sus antojos, como cigarrillos y ofrendas de monedas. Son justo estos sitios sagrados donde la vida conecta con la muerte y se vuelve una sola. Este ritual se conoce como Ma'nene o limpieza de cuerpos. También existe un lugar en los huecos de los árboles, adornados con hojas de palma, frutos y orejas de búfalo, cuando se trata de cuerpos de bebés y niños fallecidos, honrados y acompañados por sus padres y familiares.
Sin lugar a dudas, en el mundo occidental se puede percibir este ambiente como surrealista, macabro y fúnebre, pero los nativos siguen unidos por este vínculo eterno como si sus seres queridos no estuvieran muertos, convencidos de que merecen respeto, recuerdo y honor por siempre. Si dirigimos nuestra mirada más hacia adentro de nosotros mismos, podemos hallar la esencia de la vida en la muerte o, como bien decía sabiamente el llamado «alma grande», Mahatma Gandhi: «Si la muerte no fuera el preludio a otra vida, la vida presente sería una burla cruel», mostrando con esta frase la esperanza de la existencia de otras vidas, un concepto clave en muchas confesiones religiosas alrededor del mundo que une a la humanidad.

P.S.: https://www.elmundoenfotogramas.com/destinos/asia/indonesia/toraja-rituales-funerarios/
https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-39627908
https://hectorruizgolobart.com/tribu-toraja/