Crisol Internacional: “De lo conocido a lo desconocido, Albania”

En nuestro repaso personal por la geografía mundial existen muchos países, regiones y lugares poco conocidos para la mayoría de nosotros y, por lo mismo, podrían llamar nuestra atención y despertar nuestra curiosidad para explorarlos. Tal vez este viaje, en un comienzo, sería virtual, pero definitivamente enriquecedor en cuanto a nuevos conocimientos y experiencias visuales.
Albania es uno de los países europeos menos conocidos; sin embargo, posee una historia y cultura muy muy interesantes debido en gran medida a su ubicación geográfica. El país está situado al sudeste de Europa, con acceso al Mar Adriático y Jónico, los cuales forman parte del Mar Mediterráneo, y comparte fronteras con otros países balcánicos como Montenegro, Kosovo y Macedonia del Norte. Asimismo, colinda por vía marítima con Grecia al sur e Italia al oeste. Cabe aclarar que el término 'Balcanes' proviene de una palabra de origen turco que significa "montaña" o, más específicamente, 'cadena de montañas boscosas', y se utiliza para denominar a esa región geográfica del sureste de Europa.
Las investigaciones históricas acerca de Albania revelan que «el actual territorio albanés fue, en diversos momentos de su pasado, parte de la provincia romana de Dalmacia (sur de Ilírico), de Macedonia y de Mesia Superior». Antiguamente, la región fue conocida como el Ilírico y dominada por los romanos, quienes aprovechaban sus costas para el comercio y las comunicaciones. A su vez, los romanos la llamaron Albania por la blancura de sus cumbres nevadas, pero sus habitantes prefieren llamarla Shqipëria, que significa 'país de las águilas', refiriéndose a la inexpugnabilidad o imposible de conquistar su territorio. Por lo mismo, su bandera presenta un águila bicéfala, símbolo heredado de Bizancio, que funciona como un símbolo del equilibrio entre Oriente y Occidente.
Bajo el dominio del Imperio Bizantino, se aprovechaba la ruta como un cruce entre Constantinopla y Roma. Así, no nos debe sorprender que surgiera un crisol cultural entre pueblos griegos, romanos, turcos, visigodos, hunos, ostrogodos y eslavos que invadieron y pasaron por su territorio e, incluso, motivaron la islamización durante la Edad Media bajo el liderazgo de Iskender Bey, también conocido como Skanderbeg. Él dirigió, en nombre de los albaneses, las luchas conjuntas de serbios, búlgaros, rumanos y otros pueblos de la zona contra los turcos otomanos, convirtiéndose en el héroe nacional y un icono de la lucha contra el invasor.
Ahora bien, la república actual logró su independencia tras el colapso del Imperio Otomano en Europa, como resultado de las Guerras de los Balcanes, disputadas entre los años 1912 y 1913. Posteriormente pasó, al igual que el resto de Europa, por situaciones bélicas, invasiones y protectorados, hasta que en 1944 se creó una democracia popular comunista bajo el liderazgo de Enver Hoxha, líder del Partido del Trabajo de Albania (partido comunista), que gobernó el país hasta la disolución de la República Socialista y la fundación de la República de Albania en 1991. Hoy día, Albania está en una transición sociopolítica, tratando de convertirse en una economía de mercado para integrarse a la Unión Europea.
Reflexionando sobre el legado histórico albanés, nos damos cuenta de que es uno de los destinos realmente poco explorados y conocidos en Occidente, que sin lugar a dudas encierra muchos tesoros naturales, tanto playas prístinas como increíbles paisajes montañosos. De sus principales atractivos sobresale la llamada Rivera Albanesa, bañada en aguas cristalinas y arena blanca en lugares como Ksamil, Dhërmi e Himarë, que se han convertido en destinos turísticos muy destacados en los últimos años. Así, viajar a Albania es un encuentro con la sorprendente naturaleza al conocer el Lago Komani y el manantial Blue Eye u Ojo Azul, que ofrecen paisajes espectaculares. Justo dentro del Parque Natural de Theth, conocido también como los Alpes Albaneses y ubicado en el extremo norte del país, se encuentra una zona ideal para el senderismo alpino y un descanso lejos del bullicio cotidiano.
Ahora bien, el Parque Nacional de Butrinto, situado en el extremo Sur de Albania (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), alberga ruinas griegas y romanas, unos verdaderos tesoros arquitectónicos para los aficionados a las antiguas civilizaciones y la historia mundial. Es el lugar ideal para viajar en el tiempo e imaginarse mitos y leyendas grecorromanas y, a la vez, disfrutar de una espléndida naturaleza. Este increíble parque natural cuenta, además, con marismas de agua dulce y salada, lo que permite la presencia de un gran diversidad de plantas y animales considerados en peligro nacional o internacionalmente, como el zarapito fino, la tortuga boba (Caretta caretta), la tortuga laúd y la foca monje del Mediterráneo. La zona es también un importante terreno de desove, fuente de alimentación y ruta de migración de peces, lo que la hace muy atractiva para los naturalistas y científicos.
Igualmente, se consideran estos sitios dentro de un «turismo azul», es decir, de mar y playa, que cada vez reúne más viajeros internacionales, quienes además aprecian que se trata de destinos económicamente más asequibles que otros en Europa. Además, Albania definitivamente permite un viaje «De lo conocido a lo desconocido» o, como bien expresa el proverbio anónimo: «La vida no se mide por las respiraciones que tenemos, sino por los sitios y momentos que nos quitan la respiración».

P.S.: Hamed et al, Amir (2005). «Albania». En Bortagaray Inés, ed. Guía del Mundo: El mundo visto desde el sur 2005/2006. Montevideo, Uruguay: Instituto del Tercer Mundo.
https://viajes.nationalgeographic.com.es/a/13-lugares-que-hay-que-ver-primer-viaje-albania_19513
https://www.theelegantwanderer.com/the-ultimate-theth-guide-albanian-hidden-paradise/